根据一项新的研究，来自英国癌症研究院（Institute of Cancer Research）等研究机构的研究人员报道，利用在实验室培养的源自患者的“微型肿瘤（'mini tumour）”测试癌症药物有可能帮助医生们对患者开展个性化治疗。这项研究是在肠癌、胃癌和消化系统的其他癌症中开展的。相关研究结果发表在2018年2月23日的Science期刊上，论文标题为“Patient-derived organoids model treatment response of metastatic gastrointestinal cancers”。
这些研究人员利用一系列药物处理这些源自患者的微型肿瘤。他们随后将这种处理效果与成功地在这些患者中进行治疗取得的效果进行比较。在将近90%的病例中，这种方法会发现有机会让患者的肿瘤缩小的药物。
在患者中不起作用的药物也不会对这些微型肿瘤产生影响。这提示着它们可能有助于预测药物在什么情形下不起作用。
这项研究的结果并不会改变患者的治疗方式。但是这种方法有可能在未来用于辅助治疗选择。
论文通信作者、英国癌症研究院的Nicola Valeri博士说，这种技术需要在更大的临床试验中进行测试，但是它“有潜力协助提供真正的个性化治疗。”
什么是“微型肿瘤”？
微型肿瘤，也被称作类器官（organoid），是在实验室中培养成的癌细胞微球。
它们能够由组织样品（活组织样本）培养出。科学家们获得来自肿瘤的细胞，将它们放置在凝胶中，在那里，它们自由地生长，形成三维癌细胞球。
这些研究人员认为以这种方式培养癌细胞能够更好地反映它们在体内的行为。
这项研究证实什么？
这些研究人员利用来自71名患者晚期肠癌、胃癌或胆管癌患者的活组织样本培养出微型肿瘤，其中这些患者的癌症已经扩散到人体的其他部位。他们在这些微型肿瘤上测试了55种癌症药物，从而允许他们将这些测试结果与每名患者对接受的药物治疗作出的反应进行比较。
微型肿瘤要比寻找癌细胞DNA中的基因缺陷（突变）更加有效地预测药物在什么情形下是有效的。
并不局限于肠癌
这项研究着重关注胃癌和肠癌，但是Valeri说，“这种技术可应用于各种癌症类型”。人们已培养出各种不同癌症（包括肝癌、胰腺癌和食管癌）的类器官。
英国韦尔科姆基金会桑格研究所癌症基因组学与细胞生物学专家Mathew Garnett博士说，这项研究突出了利用患者样本培养出的类器官的预测能力。
他说，“利用这种方法指导个性化患者治疗是这项研究的一个令人兴奋的意义，而且类似的方法已被成功地用于血液癌症。”
“我们如今需要理解的是如何在符合临床决策和治疗的时间范围内做到这一点。”
用于药物发现的类器官
除了有潜力用于个性化治疗外，类器官还可以在药物开发中发挥着重要的作用。
英国癌症研究院首席执行官Paul Workman教授说，“如何更好地模拟肿瘤对治疗作出的反应可能有助于加速药物发现，甚至减少对动物实验的依赖。”
参考资料：Georgios Vlachogiannis, Somaieh Hedayat, Alexandra Vatsiou et al. Patient-derived organoids model treatment response of metastatic gastrointestinal cancers. Science, 23 Feb 2018, 359(6378): 920-926, doi:10.1126/science.aao2774.
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